大大的‘绣’字招牌让寒风吹的忽啦啦东歪西倒，另有铺前醒目张贴着着：诚招十年老绣工一名，包食宿，价面议。男女不限！
看的袁雪芽有点稀奇，暗自思忖：这年头也有这么直白的招聘启事？还有男绣工？
听说来取新制的成衣，前头招呼的伙计招来掌柜的。
掌柜是个圆脸胖子，堆着一团和气笑容，搓着手表达了下小姐亲至，蓬荜生辉，有失远迎的客套话。王二姑不耐烦直接问他新衣在何处？
又让到后堂暖厅，古色古香一股樟脑味充斥空气中。
光可鉴人的圆桌上整整齐齐叠着一包裹，簇新的明艳的浅蓝花色。
“这就是越秀铺子赶制的新衣？”袁雪芽指着叠好的包裹，翻了翻边角不解问。
掌柜的搓着手陪着笑道：“是，袁小姐。以为你贵人多忘事，我这正打算着派人亲自送上门呢。”
王二姑奇怪问：“就这么交货？不当场试试，怎么晓得合不合身呢？”
“这点请小姐放心。我们越秀铺子别的不敢打包票，严格按尺寸绣制是一大特色，从不出错。”
袁雪芽斜眼笑问：“那我要量错尺寸，发现不合身还不能改喽？”
“若是如此，当然可以。小姐只管拿来，我们保管改到令小姐满意为止。”
袁雪芽瞅他一眼，伏身嗅嗅包裹，笑道：“那，照掌柜这么说，我都没当场试衣也不知合不合身，后续银子暂时就先不结了。等我满意再给。”
“啊？这，这……”掌柜的苦笑一声忙道：“袁小姐莫开玩笑，我们小本经营，概不赊欠。”
四喜叉腰凶巴巴道：“掌柜的，你这人好不讲理。我打听得你这绣铺口碑不错，声誉良好才照顾你生意。怕时间赶还特意加一成价钱，这会倒好，交货不让当场验还想收全款，你当我们猴耍？”
“不敢，不敢。小人怎么敢欺瞒小姐。”掌柜的抹着额上的汗，为难道：“小姐要试，我怎敢拦？好吧，我去叫绣娘来帮着小姐试便是。”
袁雪芽与王二姑对视一眼，忽笑笑说：“算了，不必如此麻烦。四喜，结账吧！”
“小姐？”四喜疑惑跺脚。
“我信得过越秀铺。想来掌柜的不会拿小本经营的自家店铺声誉信用开玩笑的吧？”
“是，是，请小姐放心。我们越秀铺绣工有口皆碑，绝对如图纸上一模一样，分毫不差。”掌柜的松口气。
尽管一肚子疑惑，四喜还是给了全数。嘟着嘴不乐意的跟着出门，回头张望。那掌柜的似乎欲言又止的模样很可疑。
“雪芽，觉出古怪没有？”王二姑问沉默的袁雪芽。
“有，有古怪。”雪芽道：“我好像闻到一股除新衣以外的气味。
四喜一惊嚷：“小姐，那是什么味？难道掌柜的做手脚不成？我就瞅着他吞吞吐吐的完全有违常理。”
不理四喜的忿嚷，雪芽转向王二姑严肃道：“大娘，咱验证验证。”
“嗯。”
回到光明坊十八号。樊菂在家，袁梅出门未回。
不及寒暄，袁雪芽就请樊菂端一盆滚水来。二话不说把新衣泡进水里惹得大家齐起声惊乍：“哎呀，那可是热水，浆洗不得！”
“没事，熨烫就好了。”袁雪芽不在意。
新衣是浅粉紫为主，暗纹缠枝莲为辅，盘扣很端正结实，作工的确没话说。很快就皱巴巴的在水里挥发着淡淡的气味。
“这是什么？”四喜蹲在水盆旁指着水面上浮起的一层白沫乍问。
袁雪芽与王二姑对视一眼，各自摇摇头。
“我看看。”樊菂小心伸手沾了点，放鼻子下闻了闻。花容一变，低声道：“好像是软骨散？”
“小莲姐姐，是迷药？”雪芽头一次听这名。
樊菂另取了水洗手指，沉脸点头：“是。听说这种软骨散一旦沾入人身，会令人全身松散，提不起劲犹如骨头散架似的。”
“就是说头脑明白，但浑身无力像是瘫痪一样？”雪芽补充问。
樊菂默默点头。
四喜冲动掳袖道：“小姐，一定是掌柜的搞鬼。砸他铺子去，看他还害人不？”
“且慢。”雪芽喝止愤怒的四喜，沉思道：“掌柜的跟我无怨无仇的，他干嘛要在客人衣服上抹这种东西？”
四喜一愣，很快接话：“那就是受人指使。小姐放心，我去把他揍一顿，就知道谁是主使人。”
“喜儿，稍安勿燥。”雪芽晃悠悠笑道：“你怎么红杏上身似的冲动呢？”
“小姐，我……”四喜惭愧垂头。
“报复的法子很多，何必大白天冲进去打打杀杀的。太不文明了。太容易给人拿住把柄了。”
这话里有话呀？王二姑也凑近问：“看样子雪芽胸有成竹，有更好的法子。”
“我最信奉以牙还牙及以其人之道还治其人。”雪芽面上风轻云淡，眼底却燃起点点杀气。
黄昏，越秀铺前挑起大红灯笼，照映的方圆五尺之内明洁亮眼。
樊菂笑盈盈的在进来，立刻吸引百无聊赖打哈欠烤火的伙计眼光。这正是一天之中生意最惨淡的时候，忽然来这么一个娇美的小姐，哄的围上前争相询问：“小姐是取衣还是定制？我们越秀铺价格公道，童叟无欺，信用良好，有口皆碑，包君满意。”
“呃？我，我路过讨杯水喝。”樊菂扯着谎，心虚的很。
“哦？喝水呀，等着。马上就到。”一众伙计屁颠颠而去，很快转回一看，大美人身边多了一个威风凛凛的凶悍妇人。
这高大妇人差不多把店内灯烛之光挡去大半，掏出一只半旧荷包问：“哎，你们这店铺接不接绣荷包的活？什么价？”
“荷包？”伙计气结，差点拿门闩打出踢馆的她。
他们这可是赫赫有名的成衣铺，这种绣荷包的活计不屑于承接。利润少不说，根本发挥不出越秀铺精良绣工的名声嘛。
躲在王二姑身后的袁雪芽机灵的溜进后堂，也在游廊上碰到几个朝她侧目的下人。她镇定自若直奔暖厅，一只脚还未迈进去，就听里头有个熟悉的声音：“干得漂亮！掌柜的。”
“嘿嘿，林大嫂，这事，可一不可再。我们越秀铺小本经营，可不想……”
“哎，掌柜的，人不可贪心。这么点小事进账百两。你别说你不乐意？我可没拿刀架你脖子上逼你。再说这种无本万利的生意，你上哪找去？”
“呃，话是这么说。可是这害人之心不可有。我这心里头总是不安。袁小姐到底是……”
“她什么都不是？她就是乡里贱种！”
“啊？？”掌柜的惊呼一声，再没言语了。